103 из 281 (37%)
Путешествие продолжалось бы еще миллионы лет, пока другая звезда не приютила эту компанию, но однажды в окрестностях появились существа, которые облюбовали несколько спутников. Они стали отлавливать небольшие куски обломков в кольцах и рыть в них норы, устанавливая свое оборудование. А через мгновение, по меркам газового гиганта, эти куски стали передвигаться сами, нарушая сложившийся до этого порядок. С тех пор существ становилось все больше и больше, а обломков становилось все меньше и меньше. Но их в окрестностях еще тысячи, так что гигант еще не скоро заметит исчезновение хоть одного кольца.
Периодически захваченные существами куски исчезали, но некоторые появлялись вновь. Вот и сейчас один из пропавших вернулся с грузом, лежащим на его поверхности, а в радиошуме прорезались новые частоты.
– «Малыш» вызывает «Муравейник», – произнес Волков, как только улей выскочил в обычное пространство.
Присутствующий в это время на виртуальном мостике Юдин с удивлением переспросил, никак не считая этот огромный астероид таковым:
– «Малыш»?
– Он был выращен совсем недавно, и уровень развития его интеллекта приблизительно соответствует пятилетнему малышу, – пожал плечами Волков, не отрываясь от созерцания места прибытия. – А с другой стороны, нужно же было его как-то назвать.